Comment « Windows 9 » peut relancer Microsoft

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Lemonde.fr - Par Audrey Fournier

Le temps où Bill Gates se moquait gentiment du peu d'avenir qu'il entrevoyait pour l'iPhone d'Apple semble bien loin. Face à l'érosion de sa popularité et au déclin progressif de son marché de prédilection, le PC, la star de la bureautique doit trouver des relais de croissance.
Date de publication: 30-09-2014 19:07:59

Mardi 30 septembre dans la soirée, le groupe devrait dévoiler les fonctionnalités de la nouvelle version du système d'exploitation qui a fait sa fortune. Le très attendu « Windows 9 » – dont on ne connaît pas encore le nom officiel – devra faire oublier les déconvenues de son prédécesseur Windows 8, qui avait désorienté les utilisateurs, notamment par la disparition de son menu. Celui-ci devrait donc faire sa réapparition.

Le « Windows 9 », de son nom de code « Treshold », devrait également présenter une interface plus adaptée à l'usage en entreprise, qui constitue toujours une grande partie du business de Microsoft. La firme de Seattle ne peut se permettre un échec : très concurrencée, dans le grand public et sur le mobile, elle a besoin de relais de croissance efficaces.

Encourager l'utilisation du cloud

Après une période de flottement, le groupe a repris, sous la coupe de son nouveau PDG, Satya Nadella, le chemin de la croissance. Malgré le poids de la restructuration de Nokia, achetée en 2013, Microsoft a publié un chiffre d'affaires meilleur que prévu pour l'exercice 2013-2014.

Issu de la division « cloud » du groupe, M. Nadella négocie un virage en faveur des services dématérialisés et du mobile : la part du cloud, une activité rentable, dans le chiffre d'affaires s'envole, avec 4,4 milliards de dollars (3,4 milliards d'euros) sur 88 milliards de dollars de ventes annuelles. Si le marché du PC a cessé de se replier depuis quelques mois, Microsoft ne peut désormais plus compter sur ce segment pour tirer ses ventes.

Parier sur les hybrides

Afin de s'insérer dans la révolution de l'Internet mobile, Microsoft compte sur le très bon démarrage de sa Surface Pro 3, troisième édition de sa tablette hybride, dotée d'un clavier et d'une puissance qui lui permet de remplacer un ordinateur portable classique.

« Les prévisions sont excellentes pour l'avenir des hybrides sous Windows, estime Isabelle Durand, analyste chez Gartner, qui vont petit à petit remplacer les PC, à condition toutefois que les prix baissent. » Cette condition n'est cependant pas remplie par la Surface Pro de Microsoft, nuance-t-elle, qui reste chère.

Les consommateurs pensent encore que PC est synonyme de bon marché, Microsoft a donc des efforts à faire en termes de marketing et de développement des usages, pour convaincre les clients de mettre le prix.

Le groupe ne peut toutefois se permettre de placer trop de pions dans le matériel, confronté à la concurrence féroce de la part des constructeurs chinois qui proposent des produits de qualité comparable, mais souvent pour beaucoup moins cher.

« Du moment que les appareils de ces constructeurs tournent sous Windows, tout va bien », nuance-t-on chez Microsoft. De fait, le relais de croissance de la firme se trouve principalement dans le développement de ses services dématérialisés (cloud) et dans l'adaptation de ses logiciels aux nouveaux usages.

Faire basculer Office vers de nouveaux usages

« Office 365 concerne aujourd'hui 50 % du CAC 40 et 50 % des étudiants », affirme Alain Crozier, président de Microsoft France. Il estime que cette version, plus rentable que son équivalent sur licence, va devenir « l'Office par défaut ».

« En France, Microsoft a un accès direct à tous les directeurs informatiques du CAC 40, rappelle un spécialiste du secteur. C'est un avantage concurrentiel énorme. » Microsoft a donc tout intérêt à ouvrir ses logiciels aux autres plates-formes (iOS et Android) et de les adapter à la demande des clients, quitte à faire évoluer son business model.

« L'essor du cloud exige une certaine flexibilité, explique Nicolas Petit, directeur marketing et opérations de Microsoft France. Nous devons proposer une offre gratuite et nos offres payantes doivent être modulables. Le but est que l'utilisateur soit de moins en moins prisonnier d'un système ou d'un autre, qu'il s'agisse du cloud ou du logiciel, mais aussi de faire baisser le piratage. » Celui-ci est en repli, assure-t-on chez Microsoft, mais il reste le pire ennemi d'Office.

Ressusciter MSN

Juste avant de présenter sa nouvelle version de Windows, Microsoft a dévoilé mardi matin une version « revampée » de sa messagerie star des années 2000 : désormais hébergée « dans les nuages », le MSN nouveau est une application utilisable sur n'importe quel appareil, et peut être liée à la messagerie Outlook, à Skype, Facebook, Twitter... De nouveaux services sont également proposés via des partenariats avec des médias. L'accent est mis non plus seulement sur la communication, mais aussi sur les contenus diffusables et consultables par le biais de ce MSN très largement dépoussiéré.

Attirer les développeurs et investir dans les contenus

Pour être reconnu en tant que plate-forme digitale, qui fonctionne aussi bien sur PC que sur mobile, Microsoft « a besoin de nouveaux partenariats et de s'attirer le soutien des développeurs, prévient Frank Gillett, du cabinet Forrester, beaucoup plus que de sortir un nouveau téléphone Nokia ».

Si ses téléphones ont contribué pour pas moins de 2 milliards de dollars au dernier chiffre d'affaires trimestriel du groupe américain, le rachat de Nokia a surtout permis à Microsoft d'accueillir en son sein des équipes spécialisées dans le mobile. Par ailleurs, commercialiser des smartphones a l'avantage de servir de vitrine pour montrer que l'environnement Windows est assez versatile et convient autant aux PC qu'aux tablettes et aux téléphones.

Autre relais de croissance préconisé par les analystes : l'investissement dans les contenus. Microsoft a réalisé une belle prise à la rentrée, en déboursant 2 milliards de dollars pour acquérir le suédois Mojang, éditeur du très populaire et très rentable jeu vidéo Minecraft.

Le groupe veut également capitaliser sur sa console Xbox One, qui s'est vendue à 5 millions d'exemplaires entre son lancement fin 2013 et avril 2014. Pour conquérir le marché chinois, où la machine fait son entrée, et maintenir l'intérêt des gamers dans le reste du monde, le groupe veut valoriser son offre de jeux visionnables en streaming et fédérer une communauté de joueurs.

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